La tension artérielle, Qu’est ce que c’est ?
Quand le cœur se contracte, il agit comme une pompe qui propulse le sang dans toutes les artères pour apporter énergie et oxygène à l’organisme. Le sang, ainsi mis en circulation, exerce une pression sur la paroi des artères.
La tension artérielle correspond donc à la pression exercée par le sang sur les parois des vaisseaux sanguins.
Elle se mesure en millimètres de mercure (mmHg) et s’exprime par deux chiffres :
- La tension systolique est la pression maximale exercée par le sang sur la paroi des vaisseaux, au moment où le sang est éjecté du ventricule gauche lors de sa contraction,
- La tension diastolique est la pression minimale, lorsque le ventricule gauche est au repos.
Maladie plus répandue que l’on ne pense
Dans les pays industrialisés, elle touche environ 1 personne sur 4.
En Belgique, on compte près de 2 500 000 personnes hypertendues dont seulement 1 250 000 sont diagnostiquées et 625 000 sont traitées pour cette hypertension.
Source : Ligue cardiologique
Une maladie « silencieuse »
On l’appelle ainsi car les personnes hypertendues ne se sentent pas malades et présentent peu de symptômes.
Pourtant l’hypertension artérielle prédispose :
- aux maladies cardiovasculaires comme l’infarctus du myocarde ou l’accident vasculaire cérébral qui sont les deux premières causes de décès en Belgique ;
- à l’insuffisance rénale.
Accompagnée d’autres facteurs de risque, elle peut multiplier par 2 ou 3 la probabilité d’accident cardiaque ou cérébrovasculaire.
Cette situation du cumul de plusieurs facteurs de risque est relativement dangereuse, et extrêmement courante.
Les facteurs aggravants
Dans la grande majorité des cas, il est difficile de trouver une cause précise à une hypertension artérielle. Mais, comme dit précédemment, une tension artérielle haute est souvent favorisée par une combinaison de facteurs aggravants.
Les facteurs non modifiables
- L’âge : avec le vieillissement, la paroi des artères devient moins souple. Par conséquent le risque d’hypertension augmente.
- Les antécédents familiaux : le risque est plus élevé si des membres de la famille ont eu ou ont une hypertension artérielle.
- Beaucoup plus rarement, elle peut être la conséquence d’une maladie.
Les facteurs qui peuvent être modifiables
L’hygiène de vie a une influence sur la tension artérielle. En effet, certaines habitudes sont susceptibles de faire augmenter la valeur de la tension artérielle :
- Une alimentation riche en sel, et pauvre en fruits et légumes,
- Le surpoids ou l’obésité,
- Une consomation importante d’alcool,
- Une activité physique insuffisante et une sédentarité excessive,
- La consommation de tabac,
- Une vie stressante. Même si le stress n’est pas une cause principale de l’hypertension artérielle, elle peut la favoriser, voire l’aggraver.
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